พระใหญ่วัดนิฮอนจิ – ภูเขาโนโคกิริ

พระใหญ่วัดนิฮอนจิ ประดิษฐานอยู่บนภูเขาโนโคกิริ ในจังหวัดชิบะ ประเทศญี่ปุ่น พระพุทธรูปองค์ดั้งเดิมเริ่มสร้างขึ้นในปี ค.ศ. 1698 สร้างเสร็จปี ค.ศ.1783 โดยโอโนะ จิงโกโร เออิเร (Ōno Jingorō Eirei) ด้วยความช่วยเหลือจากลูกศิษย์ 27 คน โดยการแกะสลักจากหินทรายที่ขุดขึ้นมาโดยเฉพาะจากภูเขาโนโคกิริ แต่เดิมพระใหญ่มีความสูงถึง 37.7 เมตร แต่ฝนและลมกัดได้กร่อนรูปแกะสลักองค์เดิมจนถูกทำลายไปในช่วงกลางศตวรรษที่ 19 ซึ่งได้รับการบูรณะขึ้นใหม่อีกครั้งในปี ค.ศ. 1966 และแล้วเสร็จในปี ค.ศ. 1969 โดยมีขนาดเล็กลงกว่าเดิม 

             วัดนิฮอนจิมีอายุย้อนกลับไปถึงปี ค.ศ. 725 ถูกสร้างขึ้นตามพระราชประสงค์ของจักรพรรดิโชมุในสมัยนารา โดยมีพระเกียวกิ (Gyōki) เป็นผู้ก่อตั้ง ซึ่งนอกจากพระใหญ่ (Nihonji Daibutsu) ปางประทับนั่งบนปัทมาสน์ (บัลลังก์ดอกบัว) ที่เป็นเหมือนสัญลักษณ์ของวัดแห่งนี้แล้วก็ยังมี แคนนอน โบซัตสึ (Hyaku-shaku Kannon) ภาพสลักเจ้าแม่กวนอิมปางประทับยืน ซึ่งเป็นเทพีแห่งความเมตตาทางพุทธศาสนา โดยเป็นชาติสุดท้ายก่อนตรัสรู้เป็นพระพุทธเจ้า รูปแกะสลักหินนี้สร้างเมื่อปี ค.ศ.1956 มีความสูง 30 เมตร สร้างขึ้นเพื่อรำลึกถึงความสูญเสียและผู้ที่ตกเป็นเหยื่อจากสงครามโลกครั้งที่ 2 โดยใช้เวลาแกะสลักนานถึงหกปีจึงแล้วเสร็จ    

             ไม่เพียงแต่พระใหญ่และภาพสลักเจ้าแม่กวนอิมเท่านั้น บริเวณรอบๆ วัดนิฮอนจิยังเต็มไปด้วยรูปปั้นหินมากกว่า 1,500  รูปตั้งอยู่เรียงรายตามแนวทางเดินเขาภายในวัดแห่งนี้ และบรรยากาศในวัดนั้นก็เขียวขจี ร่มรื่น เหมาะแก่การมาท่องเที่ยว พักผ่อนอย่างมากอีกแห่งหนึ่งของชิบะ